Erna van der Linde is sinds 1994 docent aardrijkskunde, werkzaam als innovatief-coördinerend docent en in 2017 afgestudeerd als onderwijswetenschapper (OU). Haar masterthesis ging over de relatie tussen innovatief werkgedrag en het welbevinden van docenten. Hierin stond de zelfdeterminatietheorie centraal. Sindsdien werkt de ZDT als een spiegel voor haar dagelijkse onderwijspraktijk.