Eind vorige eeuw raakte in Nederland het ‘nieuwe leren’ in zwang, leren door middel van eigen onderzoek. Dat was betrekkelijk laat. De Verenigde Staten hebben al meer dan een eeuw ervaring met wat genoemd werd ‘childcentered’ leren met het kind als regisseur van het eigen onderwijs. Onderwijsvernieuwingen werden vaak tegen de zin van leraren doorgedrukt. Er was veel kritiek. De slinger bewoog vaak heen en weer tussen kindgericht en kennisoverdracht. Huygen volgt het spoor van Jean Jacques Rousseau via John Dewey naar hedendaags denken. Kindgericht onderwijs raakte eerst in Angelsaksische landen in de mode, later ook in Frankrijk, Zweden, België en uiteindelijk Nederland. Door tegenvallende resultaten verleggen steeds meer landen het accent op kennisoverdracht.